El Comando de Preparación y Entrenamiento Espacial de la Fuerza Espacial, o STARCOM, que tiene la tarea de educar y capacitar al personal de la Fuerza Espacial de los EE. UU., publicó recientemente un documento titulado «Publicación de Doctrina Espacial 3-100, Conciencia del Dominio Espacial» que describe qué es la Conciencia del Dominio Espacial (SDA), cómo establecerla y mantenerlo. En pocas palabras, SDA significa ser capaz de identificar, comprender, rastrear y mantener la custodia de todos los distintos objetos en órbita alrededor de la Tierra.
La mayor parte del documento describe la necesidad de mantener un entorno seguro mediante la vigilancia y el seguimiento de objetos como fragmentos de desechos espaciales, el número cada vez mayor de satélites comerciales, naves espaciales operadas por adversarios y «los peligros que plantean el entorno espacial y los desechos naturales», como meteoritos o erupciones solares.
Sin embargo, el documento continúa señalando que operar de manera segura en el espacio también requiere «la capacidad de identificar y responder rápidamente a amenazas y peligros, incluidos objetos que exhiben observables y patrones anormales que no pueden correlacionarse con ningún propietario o punto de origen». ¿Cuáles podrían ser estos objetos? La mayoría de las veces se trata de objetos lanzados por otras naciones.
La publicación continúa describiendo las muchas formas en que se puede lograr esta capacidad, incluido el uso de sistemas de radar, sensores ópticos e infrarrojos, monitoreo de radiofrecuencia, estaciones meteorológicas espaciales orbitales y el uso de información producida por la comunidad de inteligencia.
Aún así, incluso con la multitud de formas en que la Fuerza Espacial de EE. UU. y otras organizaciones realizan un seguimiento de los objetos en la órbita de la Tierra, los acontecimientos recientes demuestran cómo algunos pueden no atribuirse.
En un ejemplo de principios de 2022, se vio un cohete dirigiéndose hacia la luna. Si bien la mayoría de los observadores señalaron que el cohete probablemente era un propulsor de la misión lunar Chang’e 5-T1 de China, la propia China negó la afirmación.
También se ha observado que el avión espacial reutilizable de China libera cargas útiles desconocidas en órbita en octubre de 2022.
Un objeto desconocido junto a tres satélites rusos
Anteriormente, en 2014, las estaciones de seguimiento espacial observaron un objeto desconocido junto a tres satélites rusos. Se creía que era un dispositivo antisatélite o una nave espacial de inspección, pero finalmente permaneció sin identificar.
A la luz de estos y otros acontecimientos, la Fuerza Espacial está intentando vigilar más de cerca lo que sucede en órbita. En octubre de 2023, el Comando de Sistemas Espaciales de la Fuerza Espacial seleccionó varias empresas privadas para ayudar a acelerar el desarrollo de nuevas tecnologías relacionadas con la conciencia del dominio espacial, según SpaceNews.
A principios de este año, United Launch Alliance lanzó la nave espacial secreta Silent Barker de la Fuerza Espacial, diseñada para ser un «vigilante» de los satélites en órbita geosincrónica, la región del espacio a unas 22,236 millas (35,786 kilómetros) de altura que permite que las naves espaciales permanezcan estacionarias sobre puntos fijos en la tierra.
Y en 2022, el Pentágono creó AARO, la Oficina de Resolución de Anomalías en Todos los Dominios, cuya misión es intentar detectar, identificar y atribuir objetos «anómalos y no identificados en el espacio», así como aquellos en el aire o el agua, o aquellos que parecen viajar entre estos dominios.
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